地域おこし協力隊員座談会

私は広島市の出身で、鳥取県の大学に進学し自然保全活動における人材確保の研究などをしていました。研究の傍ら、わら細工を習っていて、卒業後もそのような仕事を田舎でやりたいなと考えていたところ、東広島市の豊栄町で地域おこし協力隊員を募集していることを知り、応募しました。現在は、神社のしめ縄づくりをはじめとした地域に残る伝統的な手仕事の継承、農村文化の周知活動に力を入れています。

出身が仙台の私は、結婚してから埼玉で暮らしていました。16年間自宅でアーユルヴェーダのサロンとスクールを運営しており、将来的に、田舎の古民家でリトリートの施設をしたいと考えていたところ、地域おこし協力隊を募集していることを知りました。安芸津町の地域おこし協力隊員はフリーミッションで、副業OKという点に惹かれました。自身が60歳の節目を迎え、「私、まだまだやりたいことがある」と感じたことも、チャレンジした理由のひとつです。今は安芸津町で、地域住民の皆さんにアーユルヴェーダやセルフケアの知識、ヨガなどをお伝えしています。

私の出身は山口県で、大学進学を機に東広島市へ移住しました。大学では先生方と一緒に、かやぶき屋根の改修や、古民家を借りてのイベント、シェアハウスの運営といった地域活動を行ってきました。海外留学を考えていた時期もあったのですが、コロナ禍で実現することが難しい中、あらためて日本のローカルに目が向くようになりました。大学3年の時に志和町に移住して、4年の時に地域おこし協力隊員のOB・OGの方と知り合いになりました。いろいろとお話を伺う中で、私も志和町で活動を続けていきたいと考え、地域おこし協力隊に応募しました。隊員に任命されてからは、学生時代の地域活動を継続しつつ、活動の幅を広げています。

自衛隊員として14年間勤務していた私は、全国各地を巡ってきました。時には災害復興の現場に派遣され、「自然の脅威の前で人はこんなにも無力なんだ」ということを痛感しました。同時に、組織において自分一人の力で何か行動を起こすことは難しく、自身が得てきた経験や知見を活かして自分の力を試してみたい、誰かの役に立てる活動をしてみたいと考える中で、地域おこし協力隊員という道を選択しました。かつて広島に赴任したことがあり、その時の心証がとても良かったことや、豪雨災害を経験した地域において防災の面から自分のスキルを役立てられるんじゃないかと考えました。また、福富町は、年間30万人が訪れる「道の駅湖畔の里福富」があり、協力隊員としての任期終了後も、何か仕事ができるかもしれないという、この先の考えも持っています。現在は福富町で、防災についての講演や紙芝居をしたり、イベントを行ったりして防災の啓発活動をしています。

隊員になるまでは、東広島市や豊栄町のことをよく知りませんでした。わら細工をしていきたかったので、稲作が盛んというのが豊栄町を選んだ決め手ではあったのですが、これほどだとは正直思っていませんでした（笑）。初めて住むところに案内してもらった際は「こんなに山奥なんだ」とびっくりしましたね。今では野生動物に会ってもそう驚きません。ネズミや虫にも慣れました。豊栄町は、外から入ってくる住民を受け入れる土壌があると思います。そこがすごく良いところかなと思います。私も自然と地域の人たちと仲良くなり、関係を築くことができました。困った時は頼るなどして、コミュニケーションを取ることを心がけています。

温かくて優しい人が多いですよね。福富町もそうです。地域のサークル活動がさかんで、私も入って一緒に活動させてもらっています。都市部に比べ、コミュニティ活動が活発で絆が強いイメージがあります。陣内さんはどういった時に地域の人を頼るんですか？

私は以前、東京で暮らしたこともあって、都会は合わないとずっと感じていたんです。安芸津町に来て住む家を案内してもらった時、「すごく広い！ここでこれから暮らすんだ」ってワクワクしたのを覚えています。高齢者施設の見学などもさせていただき、現在はサロンの活動を一緒にしていますが、サロンに参加する人も、ボランティアで手伝ってくれる人も同世代で、すごく元気をもらっています。皆さんとても優しくて、良くしてもらった記憶しかありません。また、安芸津町で暮らすようになって、気候風土が合うのか、肌が乾燥することがなくなったんですよ。「こんなところに住みたかったんだな」って、心身共に実感しています。

私も地域になじむ工夫を行わなくても、自然に受け入れてもらえた感じです。志和町に移住するまでは大学の近くで暮らしていたので、「車で20分ほど走ったらこんなに田舎になるんだな」って思った程度です。移住前は車を持っていなかったので距離感があまりわからなかったんですけど、自分で車を運転するようになったらそんなに不便な所ではないなと。暮らしやすいと感じています。